留学，旧称留洋，一般是指一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期（从几个星期到几年）。这些人被称为“留学生”。在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学,这是由于这些地区有着不同的教育制度。另外，美国等国家组织的一类海外短期的交换学生计划，其英文名字“Study abroad”直译也为留学，请参见海外研修（中国大陆称为海外交流）。

留学一词是由留学生省略而来。 　　

“留学生”这个词是由日本人创造的。 　　

唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使因为是外交使节，不能在中国停留时间过长，所以日本政府从第二次派遣唐使时，同时派遣“留学生”和“还学生”。 　　

所谓“留学生”，是当遣唐使回国后，仍然留在中国学习的学生；“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词便被一直沿用了下来。现在凡留居外国学习的学生，都称“留学生”。　

留学的主要原因 　　 　　

1 开阔眼界和经验 　　

2 学习与该国有关的语言、文化知识 　　

3 追求更好的教育条件。在从发展中国家到发达国家留学的学生中，这个原因最为常见。 　　

4 外交原因。政府之间为了表示亲善合作，可能互派学生、官员或者军人到对方学校学习。 　　

5 与移民有关的原因 　　

6 随父母暂时居住在外国的未成年人。 　　

7 以留学生身份申请学生签证，获得暂时定居权。 　　

8 熟悉该国社会，积累经验，为以后永久性定居作准备。 　　

9为将来获得更好的工作环境打下基础。

出国留学，留学的目的何在呢？若问此话，能很清晰地回答出来的学生有多少？回答不上来的大约可分为两种，一种当然是根本就不清楚，只是在舆论和时尚的引导下盲目选择出国留学。这类对出国留学希冀并不高的学生，被问到语塞的原因，该是周围过多的人对留学寄予厚望，而自己还说不出足够的理由就选择了出国留学。还有一种是心中清楚一二却又觉得回答出来有些不妥的。这种情况是学生对出国留学的希望过大，把国内学习上的受挫归咎于外在因素，以某种逃避的心理回避国内学习上的挑战和压力，或是过于关注自己的需要，强调个人的能力，自己尚未做出成绩，却希望有广阔的发挥余地。这些人出国留学最大的想法是换个环境，在新的天地里实现自己的人生梦想。 　　

出国留学，这种学习的好处当然一定会是多方面的———异域的风俗，不同的文化，更包容更自由的环境；全新开放的视野、完善先进的设施，更多的信息，更好的机会。但这一切好处都是建立在学习的基础之上的，就读学校给你提供的是环境和条件，不是成功本身。成功需要努力与奋斗，没有付出，自然没有收获。一些学生出国后，不努力提高语言水平，却把人一生中最黄金的学习时间用在非法打工上，致使一年、两年甚至三年过后都无法通过外语考试，根本无力接受正规教育。还有一些学生，家庭经济条件优越，身为学生，不把费用花在学习和教育上，却无度消费,给人们造成不良印象。 　　

目前，在教育投资方面，中国家庭子女的高等教育和已从业人员再教育的资金来源是现代家庭和个人面临的重大压力之一，中国之所以每年有数十万人自费出国留学，客观地讲，是因为大家对留学生的成功成才抱有极大的希望，对投资子女出国留学的回报有较好预测。然而，随着媒体对个别学校、个别学生出现问题的曝光，使人们对留学的预期投资回报率产生怀疑，并且将这归咎于出国留学这件事情本身———就像那些根本不曾为生活奋斗过的人过不上好的生活却指责生活本身，这是毫无道理的。 　　

留学的目的应该是学习，是成才。大至成为能参与国际竞争、对国家和社会有用的人才，小至成为有一技之长、对自己人生负责的公民。留学也是一种经历，每个有留学经历的学生,他们或多或少都经历了语言的困难,气候的不适,思乡的痛苦,文化的冲突,饮食习惯的改变，甚至更严重的问题。当这些学生经历了不同文化的洗礼，不同教育方式的启迪，不同价值观念的冲击后，他们一定会变得更加成熟，更加宽容，更加饱满。