虽然历史语言学者不认为台湾是南岛语言的发祥地。而就台湾的考古学和民族学研究也还无法将这两者关联在一起，但在大部分原住民族的神话中，可发现他们已把台湾视为其民族的发祥地。 　　

在与外人发生接触以前，他们以刀耕火种的技术种植粟(小米)、芋头、甘藷等农作物，或饲养猪、鸡、犬等家畜家禽，兼营打猎和捕鱼。他们没有文字、货币，亦未建立城市，更无类似国家的组织。但有自己的政治制度、土地制度、经济与宗教体系等。 　　

根据学者的研究，台湾的原住民族可分为两大类︰1.住在西部平原与外界接触较早的平埔诸族，多已融合于台湾汉人社会中；2.住在山区或东部平原的诸族，尚能保持其固有风俗与语言。後者目前共有泰雅、赛夏、布农、邹、邵、鲁凯、排湾、卑南、阿美、雅美、噶玛兰等11族，总人口约436,131(2003)。 　　

高山族地区处于台湾中部山区、东部纵谷平原和兰屿岛上， 海拔5 0 0 至2 0 0 0 米，属热带和亚热带气候，森林覆盖面积大，素有"森林宝库" 的美誉。 　

高山语属南岛语系印度尼西亚语族。各地区高山语差别较大。目前起码有1 5 种语言，大致可分为"泰雅"、"曹"、"排湾"三大语群。没有通用的民族文字。散居于大陆的高山族通用汉语文。

高山族的民间文学包括歌谣、神话、传说以及故事等，丰富多彩，古拙质朴。歌谣既有反映农耕、渔猎、采集等各种生产活动，又有记载部落征战、抗击外侮、捍卫疆土的打仗歌。还有习俗歌，累如贯珠；时政歌，抨击时弊、铿锵有力。歌谣格调清新，音乐优美。高山族的神话内涵丰富，在传承过程中形成了以人祖溯源、洪水与同胞婚配、征服太阳等为核心的神话体系。反映了高山族同胞的信仰、愿望、价值观念和艺术修养。此外，还有许多以习俗、杰出人物、“小黑人”、动植物等为题材的传说、故事。 　　

高山族是富有艺术天才的民族。歌舞、音乐、雕刻等民族艺术驰名于世。史载高山族无论是劳动、恋爱、婚宴、祭祀等，均有歌舞表演，挽手合围，顿足踏歌，摇头闭目，极备媚态。雅美人的甩发舞、赛夏人的矮灵祭舞、阿美人的丰收舞等，都具有很高的艺术水平。高山族历史上有构屋笄居、琴箫挑逗的婚俗，因而常用口琴、鼻箫等吹奏悦耳的旋律。此外还有鼻笛、鼻哨等管乐器；木鼓、木琴、杵臼等打击乐器和弓琴等弦乐器，演奏出来的音乐悦耳动听。 　　

木雕艺术具有太平洋地区原始艺术的独特风格，其中排湾人的木雕最为突出。无论住宅、武器与生活器皿均雕饰，刀法粗犷，造型古朴。图饰以蹲踞状人像为主题，还有图腾特征的人头、蛇、鹿及几何形纹的组合，追求强烈的色彩对比和夸张的写实手法，藏魂魄于天然，纳灵秀于朴绌。排湾人的木雕饰品为海内外乐于收藏。此外，雅美人的渔船也有别具一格的雕饰，其艺术境界为世人称赞叫绝。