前者是在发生民事争议之前，对法律行为和有法律意义的文书、事实的真实性和合法性给予认可，借以防止纠纷，减少诉讼。

它不能为当事人解决争议；而人民法院的诉讼活动，则是在发生民事权益纠纷并由当事人起诉之后进行的，其目的是作出裁决。

公证机构办理的公证行为包括：证明合同、委托、遗嘱等法律行为；证明法律行为以外的法律文书；证明法律事实包括引起法律关系产生、变更和消灭的事实；证明非争议性事实，某些事实不一定发生法律后果.

但为避免日后可能发生争议，亦得公证证明；对于追偿债款、物品的文书，在该文书上证明有强制执行的效力；保全证据；保管遗嘱和文件；办理与公证行为有关的辅助性工作，代当事人起草申请公证的文书；根据当事人的申请和国际惯例办理其他公证事宜。

证书是指证明一件事情,或者一个凭证.

常见的证书有：

荣誉证书,资格证书，会员证书，入股证书，党员证，身份证，暂住证，军官证，驾驶证，行车证，通行证，上岗证，出生证，学生证,团员证,转学证，休学证，毕业证，结业证，记者证，采访证，奖励证书，农村土地承包经营权证 继续教育手册 农民负担监督卡 合同卡 编制证 农村合作医疗证 职业技能培训合格证书 职工工伤保险手册社会救助证 培训合格证书 培训证书 保险综合存折 住房证 常用法规手册 信用贷款证 成绩手册 岗位合格证 存档手册 实用工资福利个人手册 收藏证书 安全生产作业证 成绩手册 收费员证 就业证 学法登记本 小学生素质发展评价报告册 网员证 收费许可证 基本医疗保险证 大学生素质拓展证书 操作证 计量加油员证书 登记证 职工社会养老保险手册 实用工资福利个人手册 岗位技术考核操作证 任命书 安葬证 聘任书等。 

证书最大的作用就是证明,但是由于造假水平的提高,目前90%以上的证书都急需证明,需要一个技术平台来提高他的防伪能力,那就是"证书上网查询"一个公用的平台.最好是免费的，同时也不能侵犯个人隐私。