环境（environment）是指周围所在的条件，对不同的对象和科学学科来说，环境的内容也不同。 　　

对生物学来说，环境是指生物生活周围的气候、生态系统、周围群体和其他种群。 　　

对文学、历史和社会科学来说，环境指具体的人生活周围的情况和条件。 　　

对建筑学来说，是指室内条件和建筑物周围的景观条件。 　　

对企业和管理学来说，环境指社会和心理的条件，如工作环境等。 　　

对热力学来说，是指向所研究的系统提供热或吸收热的周围所有物体。 　　

对化学或生物化学来说，是指发生化学反应的溶液。 　　

从环境保护的宏观角度来说，就是这个人类的家园地球。

在人类发展到畜牧业和农业阶段，人类已经改造了生物圈，创造围绕人类自己的人工生态系统，从而破坏了自然生态系统，随着人类不断发展，数量增加，不断地扩大人工生态系统的范围，地球的范围是固定的，因此自然生态系统不断地缩小，许多野生生物不断地灭绝。 　　

从人类开始开采矿石，使用化石燃料以来，人类的活动范围开始侵入岩石圈。人类开垦荒地，平整梯田，尤其是自工业革命以来，大规模地开采矿石，破坏了自然界的元素平衡。 　　

自20世纪后半叶，由于人类工农业蓬勃发展，大量开采水资源，过量使用化石燃料，向水体和大气中排放大量的废水废气，造成大气圈和水圈的质量恶化，从而引起全世界的关注，使得环境保护事业开始出现。 　　

现在随着科技能力的发展，人类活动已经延伸到地球之外的外层空间，甚至私人都有能力发射火箭。造成目前有几千件垃圾废物在外层空间围绕地球的轨道上运转，大至火箭残骸，小至空间站宇航员的排泄物，严重影响对外空的观察和卫星的发射。人类的环境已经超出了地球的范围。 　　

环境（environment）总是相对于某一中心事物而言的。环境因中心事物的不同而不同，随中心事物的变化而变化。 　　

围绕中心事物的外部空间、条件和状况，构成中心事物的环境。 　　

我们通常所称的环境就是指人类的环境。 　　

《中华人民共和国环境保护法》则从法学的角度对环境概念进行阐述：“本法所称环境是指影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、目然遗迹，人文遗迹、风景名胜区、自然保护区、城市和乡村等。” 　　

其他定义：是指围绕着人类的外部世界,是人类赖以生存和发展的物质条件的综合体。环境为人类的社会生产和生活提供了广泛的空间,丰富的资源和必要的条件. 　　

另外定义：组织运行活动的外部存在，包括空气、水、土地、自然资源、植物、动物、人，以及它们之间的相互关系。