马拉维118,484平方公里（包括2.4万多平方公里水域）。非洲东南部内陆国家。西毗赞比亚，东北连坦桑尼亚，东部和南部与莫桑比克为邻。马、坦、莫之间的马拉维湖为非洲第三大湖。东非大裂谷纵贯全境，境内多高原，3／4国土海拔1000－1500米。北部高原海拔1400－2400米；南部姆兰杰山拔地而起，萨皮图瓦峰高达3000米，为全国最高点；姆兰杰山以西为希雷河谷地，形成带状平原。地处东南信风带，属热带草原气候。

16世纪班图人开始大批进入马拉维湖的西北一带，并在马拉维及毗邻地区定居。19世纪80年代后期，英国和葡萄牙在这一地区进行了激烈争夺。1891年英国正式宣布这一地区为“英属中非保护地”。1904年由英国政府直接管辖。1907年设立总督。改称尼亚萨兰。1953年10月英国强行将该地同南罗得西亚（今津巴布韦），北罗得西亚（今赞比亚）组成“中非联邦”。1961年8月举行大选，海斯廷斯·卡穆祖·班达领导的马拉维国民大会党在立法委员会中获多数席位。1963年2月，班达成为自治政府总理。同年12月联邦解体。1964年7月6日宣布独立并改名为马拉维。1966年7月6日，成立马拉维共和国。班达出任首任总统。1971年班达成为马拉维共和国终身总统。1993年6月，马实行多党制。1994年5月17日，举行首次多党制选举，联合民主阵线主席巴基利·穆卢齐当选为总统，1999年6月穆卢齐蝉联总统。2004年5月，穆卢齐钦定接班人穆塔里卡赢得大选，成为马第三任总统。