对于"什么是新闻"这个问题的回答似乎一目了然。新闻就是新的东西，就是正在发生的事情。 字典对新闻的定义是"对于最近事件或先前未知资讯的报道"。 但是，世界上每天发生的大多数事情并不见报，也不上广播电视。

那么，是什么因素决定一件事有足够的新闻价值而得到刊登或播放呢？ 真实的答案是：这要取决很多因素。 一般而言，新闻内容要与接收新闻的物件普遍有关；在布宜诺赛勒斯的一个重大新闻可能在巴库毫无新闻价值。 新闻记者一般根据以下各类"新闻价值"来决定取舍：

时效性 事情是最近发生的吗？是我们刚刚得知的吗？ 如果是，它就可能有新闻价值。 当然，"最近"的意思因媒体而异。 对于周刊而言，从上期出刊以来发生的任何事情，都可能具有时效性。 对于24小时播放的有线新闻频道而言，最有时效性的新闻也许是"突发新闻"或此刻正在发生的、可以由记者现场报道的事件。

影响力 事件影响很多人还是有限的人？ 如果你所在城镇中有两万人的供水系统受到污染，这具有影响力，因为它直接关系到你的读者或听众。 一则报道说，在一个边远地方的夏令营里有10个孩子因为饮用受污染的水而死亡，这也具有影响力，因为它使人产生强烈的情感。 一位工人剪断了电缆不是重要新闻，除非它导致整个城市数小时断电。

近距离 事件是否在我们身边发生，有没有我们这里的人卷入？ 一架飞机在乍得失事坠毁，在恩贾梅纳是头条新闻，但在智利可能就不是，除非飞机上有智利乘客。

争议性 人们是否对此事有不同意见？ 人的本性决定了我们对冲突、紧张状况或公开辩论感兴趣。 人们喜欢选择立场，看谁会获胜。 冲突并不总是意味着表达针锋相对的观点。 医生与疾病斗争或公民反对法律不公，也是一种冲突。

显要性 事件是否涉及著名人物？ 一件普通的事情或事故如果涉及名人，如政府总理或电影明星，则会成为新闻。 如果那架在乍得坠毁的飞机上有一名著名摇滚乐手，这个事件就可能成为全球头条新闻。

现实性 人们是否在谈论这件事？ 一个关于公车安全的政府会议不会受到多少关注，但如果会议是在一次严重公车事故之后召开，情况就会不一样。 某次足球赛中发生的事故可能有好几天都出现在新闻上，因为这是时下街谈巷议的主要话题。

奇特性 事件是否非比寻常？ 这正像常说的"狗咬人不是新闻。但人咬狗就是新闻！" 我们对非同寻常和意想不到的事件有着天然的好奇心。

此外，何谓新闻还取决于新闻消费对象，不仅要看他们住在哪里，而且要看他们是什么样的人。 不同的群体有着不同的生活方式与关心的问题，导致对不同类型的新闻感兴趣。 一个针对年轻听众的广播节目可能把音乐及体育明星的消息包括在新闻中，然而这些消息不会出现在针对更年长、经济收入更高的读者的商业报纸上。 一个报道医疗新闻的周刊会报道药品试验，因为阅读刊物的医生们会对此感兴趣。 但是，除非这个药品可以治愈某种众所周知的疾病，否则一般地方性的报纸大多会忽视这条消息；唯一例外也许是这个研究项目所在地的报纸。

新闻机构视自己的工作为一种公共服务，因此，构成新闻的是人们所需要的资讯，这些资讯与他们的日常生活有关，并且能够使他们成为民主社会中有所作为的公民。 但与此同时，大多数新闻机构也是商业企业，必须盈利才能生存。因此，新闻也有旨在吸引人的内容：人们想知道它仅仅是因为它有趣。 这两个特点不必相互冲突。 事实上，一天当中最叫好的新闻，往往既重要也有趣。 但新闻机构通常把新闻划分为两个基本范畴：硬新闻与软新闻，后者也叫专题新闻或者新闻特写。

新闻种类 硬新闻基本上是当天的时事，是人们在报纸头版或网页头条看到、在广播电视新闻节目一开始听到的；战争、政治、商务、犯罪等经常是硬新闻的内容。 城市公车司机今天宣布罢工，成千上万人不能上班，这是硬新闻。 它具有时效性，争议性，影响广泛，近在咫尺。 社区需要立即得到这个消息，因为它影响到人们的日常生活。

比较而言，一个世界著名运动员曾在孤儿院长大的消息属于软新闻。 这是一则有人情味的消息，涉及一位元显赫人物，经历独特，人们很可能想与朋友谈论这条消息。 它不一定非要在某一天刊登或播出，因此属于专题新闻。 许多报纸和线上新闻网站另外开辟专题栏目，登载生活时尚、居家生活、艺术娱乐等消息。 大报甚至分专题开辟每周栏目，如食品、健康、教育等。

区别硬新闻与软新闻的并不仅仅是新闻内容；在大多数情况下，两者采用不同的文体。一般而言，硬新闻单刀直入，为的是让读者尽可能快地掌握重要资讯。专题特写新闻则往往从一则轶闻或实例引出故事，为的是引起读者兴趣，因此，这类报道要花费更多笔墨之后才点到要害。

有些新闻稿将这两种写法混合运用。那些没有时间敏感度、但具有重要主题的报道常被称作"新闻特写"。比如，报道一个社区针对爱滋病问题而采取的行动是一篇新闻特写，而关于治疗爱滋病的新方法则是一篇硬新闻。新闻特写是探讨社会趋势或复杂的社会问题的有效手段，它讲述具体的人和事，反映人们的亲身经历。(我们将在第三章"报道新闻"中详细讨论不同的写作风格。)