银川市位于黄河上游宁夏平原中部。东与吴忠市盐池县接壤；西依贺兰山与内蒙古自治区阿拉善盟为邻；南与吴忠市利通区、青铜峡市相连；北接石嘴山市平罗县，与内蒙古自治区鄂托克旗相邻。其地域范围在北纬37°29′～38°53′，东经105°49′～106°53′之间，总面积9491.0平方公里。2007年城市建成区面积为107平方公里。下辖兴庆区、金凤区、西夏区、永宁县、贺兰县、灵武市。2007年，各县（市）区共辖23个街道办事处、21个镇、6个乡和204个居委会、272个村民委员会。全市总人口148.79万人，其中非农业人口为94.91万人，占人口总数的63.79%，回族人口为38.61万人，占全市人口总数的25.95%。

银川是全国101座历史文化名城之一。雄浑的贺兰山与黄河，一起造就了银川平原，在这块土地上孕育了生生不息的文明。历史的年轮、多元的文化在这里积淀，中原文化、边塞文化、河套文化、丝路文化、西夏文化、伊斯兰文化等多种文化激荡交融，浓郁的回乡风情，雄浑的大漠风光，秀丽的塞上水色，古老的黄河文明，神秘的西夏文化，构成了“雄浑贺兰、多彩银川”的城市形象，形成了“塞上湖城、西夏古都、回族之乡”的鲜明特色，锤炼成“包容、诚信、自强、创新”的城市品格。

银川是新亚欧大陆桥沿线的重要商贸城市，位于“呼-包－银-兰-青经济带”的中心地段，也是宁蒙陕甘周边约500公里范围内的区域性中心城市，区域人口约1000万，区位优势明显。银川交通便捷，现已形成了公路、铁路、航空为主的立体交通网。4条国道、4条省道从境内穿越。银川至青岛、丹东至拉萨高速公路在银川汇聚贯通，机场高速、环城高速公路建成使用。包兰铁路纵贯银川南北，成为银川经济发展的大动脉。正在建设的银太铁路，将使银川与东部沿海的联系更加便捷。银川河东机场目前已开通了40多条航线，银川空港口岸投入使用，拉近了银川与全国乃至世界各地的距离。

银川市是一座历史悠久的塞上古城和发展中的区域性中心城市，在民间传说中又称“凤凰城”。距今3万年以前旧石器时代的灵武市横城水洞沟遗址和银川西郊的镇北堡、贺兰县暖泉等处的新石器文化遗址是银川地区发现最早的居民点。殷商、春秋战国时期这里是北羌、熏育（荤粥）、匈奴等民族活动、游牧的地区。公元前221年，秦始皇统一中国后银川地区为北地郡所属。汉成帝阳朔年间（公元前24年前后）建北典农城（又称吕城、饮汗城），此为银川建城之始。南北朝时期，大夏国改建“丽子园”，为驻军、屯粮重镇。北周置怀远郡、怀远县。

唐高宗仪凤二年（677年）怀远县遭黄河水淹，城废。第二年（678年）“在故城西更筑新城”(今银川兴庆区)。宋为怀远镇，北宋真宗天禧四年（1020年），党项族首领李德明将其都城由灵州（今灵武）迁至怀远镇(今银川市)，大起宫室，修建都城，更名为兴州。后李德明之子李元昊升兴州为兴庆府。宋宝元元年（1038年），李元昊在兴庆府筑坛受册，即皇帝位，建大夏国（史称西夏），兴庆府（银川）为其首府。元置中兴路，后改为宁夏府路。明设宁夏府，系“九边重镇”之一。清沿明制仍为宁夏府治。民国时期( 1929年)成立宁夏省，银川系省会，时称宁夏省城。1944年4月宁夏省城定名为银川。中华人民共和国成立之初，仍为宁夏省会。1954年，宁夏省建制撤销，银川市为甘肃省银川专署所在地。1958年10月25日，宁夏回族自治区成立，银川市为自治区首府，是自治区政治、经济、文化中心。

对外交通已形成公路、铁路、航空相交织的立体运输网络。公路有6条国道通往全国各地，境内有高速公路125公里；铁路有包兰铁路、中宝铁路与全国铁路网相连；银川河东机场（4D级）可起降波音、空客等大中型客机，已开通北京、香港、上海、广州、南京、成都、西安、武汉、昆明、太原、乌鲁木齐、济南、杭州、郑州、青岛、敦煌等航线。银川市自然风景秀丽，还有丰富的人文历史景观。自然景观有苏峪口森林公园、滚钟口风景区、金水旅游区、大小西湖、鸣翠湖、鹤泉湖等；人文历史景观有西夏王陵、贺兰山岩画、拜寺口双塔、三关口明长城、水洞沟遗址、鼓楼、玉皇阁、海宝塔、承天寺塔、南关清真大寺、纳家户清真寺、马鞍山甘露寺、镇北堡华夏西部影视城等。现有国际饭店、虹桥大酒店等一批高中档旅游设施迎接各地朋友的光临。2002年银川市共接待国内游客280万人次，旅游总收入9亿元；接待境外游客0.48万人次，旅游外汇收入136万美元。年末全市实有出租汽车9760辆，公交标准运营车辆总数6684标台。2006年末全市拥有公交车5246辆，6193标台，运营线路网长度2575公里，客运总量10827万人次。