僧伽罗语属于印欧语系印度-伊朗语族印度语族，最初是印度的一种方言，4世纪以后才独立发展。最早的字母是婆罗米体，7-8世纪发展为现在的僧伽罗体。僧伽罗语有36个字母，加上用来记录梵语的18个字母，共计54个。书写顺序是从左到右。 　　

说僧伽罗语的人口约1300多万，绝大部分在斯里兰卡。此外，在阿联酋、加拿大、马尔代夫、新加坡和泰国也有部分人说僧伽罗语。 　　

我国的僧伽罗语教学始于1961年。目前北京外国语大学和中国传媒大学（原北京广播学院）开设有僧伽罗语专业。

僧伽罗是斯里兰卡古代名称，来自梵语古名Simhalauipa（驯狮人），《梁书》称狮子国。《大唐西域记》作僧伽罗，即梵语古名Simhalauipa的音译。斯里兰卡古阿拉伯语Sirandib，宋代音译为“细兰”，明代称“锡兰”。